上咽頭（あるいは鼻咽腔）というのは、鼻腔後方の突き当たりで口蓋垂（ノドちんこ）の裏側にあたる領域です。上咽頭の天井部分には咽頭扁桃というリンパ組織が存在し、その上方では頭蓋底に接しています。上咽頭の両側には耳管咽頭口が開いており、中耳と耳管でつながっています。幼小児で咽頭扁桃が肥大して鼻や耳に悪影響を及ぼしている場合にはアデノイド増殖症（咽頭扁桃肥大症）と診断されます。大人では咽頭扁桃は退縮して目立たないのが普通ですが、鼻咽腔炎や上咽頭腫瘍などが中耳炎の原因となることがあります。
耳鼻咽喉科の基本的診察法として、後鼻鏡を用いて口の中から口蓋垂の裏側の上咽頭を比較的簡単に見ることは出来ます。しかし、狭い上咽頭の中に微小な病変が存在するケースも多く、見落としの無いように診断するには鼻からファイバースコープを挿入する鼻咽腔内視鏡検査がより確実です。
上咽頭、鼻咽腔、咽頭扁桃、耳管咽頭口
上咽頭炎、鼻咽腔炎
上咽頭（鼻咽腔）に局所療法としてルゴール液、粘膜収斂剤などの処置薬剤を塗布すると、見た目には炎症所見が無いような場合でも、局所の疼痛や出血が見られることで上咽頭炎あるいは鼻咽腔炎と診断することが出来ます。急性鼻咽腔炎は一般的な風邪によって引き起こされるものです。慢性鼻咽腔炎では鼻・のど・耳などの症状の他に、咽喉頭異常感症や不定愁訴的な症状が長びくことがあります。
上咽頭癌
上咽頭癌は、その解剖学的特徴から、隣接する耳や鼻の症状が初期に出ることが多く、頭蓋底に浸潤すると様々な脳神経症状も出現します。鼻症状としては鼻閉・膿血性の鼻漏・後鼻漏・鼻出血・咽頭出血・頭痛、耳の症状として片側性の耳管狭窄症・滲出性中耳炎・耳閉感・難聴・耳鳴りなどが起こります。上咽頭癌は頚部リンパ節に転移することが多く、最初は頚部腫瘤という症状だけで受診されて、上咽頭を検査して初めて上咽頭癌が見つかることもあります。上咽頭癌は多彩な症状が現れることもあって、初期に発見することが難しいことがあり、厄介な癌と言えます。
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